En novembre 1977, quelque 300 cadres et leurs épouses sont conviés à la Conférence mondiale de Xerox. Ce qu’on allait leur montrer était sur le point de changer définitivement le travail de bureau tel qu’on le connaissait.
Le point culminant de la conférence : le Futures Day, une démonstration du système informatique personnel Alto développé au Xerox PARC, le centre de recherche de l’entreprise à Palo Alto. Bob Taylor, qui dirigeait le laboratoire d’informatique du PARC et avait contribué au développement du système Alto, était heureux d’avoir l’occasion de montrer aux dirigeants de Xerox la percée que l’on appellerait aujourd’hui un ordinateur personnel. Il pensait que les machines provoqueraient un changement majeur dans les habitudes, éliminant une grande partie de ce qu’il appelait la « corvée du travail de bureau » et permettant aux employés de bureau « de s’occuper de fonctions de niveau supérieur si nécessaires à l’estimation de leur propre valeur par un humain ».
Au début de la présentation, les lumières de la salle se sont éteintes. Un film apparut à l’écran. «Voici notre avenir, le bureau moderne. Notre opportunité »
l’Alto de XEROX
Travaillant à distance avec une équipe à Palo Alto, les présentateurs ont montré comment un ordinateur pouvait éditer des documents, dessiner des graphiques à barres, basculer entre les logiciels et extraire des documents et des dessins de la mémoire stockée. Ils ont mis en surbrillance du texte à l’écran, collaboré à distance avec d’autres personnes sur des Altos lointains, rempli des formulaires de dépenses par voie électronique, les ont transmis pour traitement, saisi des caractères étrangers, envoyé des e-mails et imprimé des documents.
Un narrateur a expliqué aux spectateurs : « Cela semble-t-il compliqué ? Nous pouvons vous assurer que ce n’est pas le cas. C’est ce que Xerox appelle un système convivial. Lors d’essais sur le terrain, un dactylographe expérimenté est devenu compétent en quelques heures, et même les débutants apprennent en un jour ou deux.
Pour les dirigeants qui n’avaient jamais utilisé ou vu d’Alto, la démonstration a dû être un choc. En dehors des laboratoires de recherche, les ordinateurs avaient deux caractéristiques : gros et compliqués. Ils étaient du ressort de spécialistes. Les gros systèmes informatiques coûtaient des centaines de milliers de dollars et remplissaient des salles.
OK, ça ressemble quand même beaucoup à votre bureau actuel non ? 😉
Quelque contributions majeures du XEROX PARC dans le travail de bureau moderne :
L’interface graphique utilisateur (GUI) :
Xerox PARC a développé l’une des premières interfaces graphiques, notamment avec l’ordinateur Xerox Alto. Cette interface comprenait des fenêtres, des icônes, des menus et une souris pour interagir avec le système, des éléments essentiels que l’on retrouve aujourd’hui sur presque tous les ordinateurs personnels. Ces innovations ont transformé la manière dont les utilisateurs interagissent avec les ordinateurs, rendant ces derniers beaucoup plus accessibles et intuitifs pour le grand public.
La souris :
La souris a été perfectionnée et largement popularisée par les travaux au PARC. Cet appareil d’entrée est devenu un outil indispensable pour manipuler les interfaces graphiques sur les ordinateurs, remplaçant les interfaces en ligne de commande par une interaction plus directe et visuelle.
Le Xerox Alto :
Bien que n’ayant pas été commercialisé à grande échelle, le Xerox Alto est souvent considéré comme le premier véritable ordinateur personnel. Il intégrait une interface graphique, une souris, et une capacité de traitement de texte et de graphiques qui préfigurait les applications de bureau modernes. Il a servi de modèle pour les futurs ordinateurs personnels, y compris ceux de Apple (comme le Macintosh) et Microsoft (Windows).
Le réseau Ethernet :
Inventé au PARC par Robert Metcalfe et d’autres chercheurs, Ethernet a standardisé la communication entre ordinateurs dans un réseau local (LAN). Cette technologie est encore aujourd’hui la norme pour les réseaux locaux dans les bureaux, facilitant la connexion et la communication entre différents ordinateurs et périphériques.
Le langage de programmation Smalltalk :
Smalltalk, développé au PARC, a été l’un des premiers langages de programmation orientés objet. Il a influencé de nombreux langages modernes et a introduit des concepts de programmation qui ont facilité le développement de logiciels plus sophistiqués et modulaires, essentiels pour les applications de bureau.
L’impression laser :
Les chercheurs du PARC ont développé la technologie d’impression laser, conduisant à la création des premières imprimantes laser commerciales. Cette innovation a permis une impression de documents rapide et de haute qualité, un élément clé du bureau moderne.
Ainsi, les innovations du Xerox PARC ont introduit des concepts et des technologies qui sont devenus des piliers du travail de bureau moderne. Elles ont transformé la façon dont les informations sont créées, manipulées et partagées dans un environnement de bureau, rendant le travail plus efficace et accessible.
C’est également pour cette raison que le Groupe Networks, historiquement concessionnaire XEROX, a, depuis toujours, développé des solutions de gestion du flux de travail et créé une filiale dédiée à la gestion et la sécurité de l’informatique : HEO Networks.
